在众多对水性涂料有消泡作用的物质中，重要的两类是矿物油类和硅酮类。芳香族或脂肪族矿物油历来被当作有效的展布物质来使用。芳香族油曾被使用，但其对生理和生态的危害限制了它们的应用。脂肪族油毒性较小，但在水性介质中相容性较低，常造成乳胶涂料严重失光。
  将聚二甲基硅氧烷与疏水但又部分亲水的聚醚结合，就可以得到一系列非常高效的消泡剂。这样的消泡剂具有非常强的展布特性，而且不影响涂料的光泽，与体系相容性好，非常适合于现代水性涂料和油墨体系使用。聚醚改性硅氧烷以Si-O-C或Si-c的形式将聚醚链段和硅氧烷段结合在一起，形成各种可能的结构。
  消泡剂的表面活性来源于硅氧烷链段，而相容性则很大程度上由聚醚链段所控制。消泡剂的选择主要取决于被消泡体系的成分。由于水性涂料配方的复杂性，使得消泡剂的结构与其性能之间的关系很难阐述清楚。既然要求各有不同，就不能期望有一种万能的消泡剂来对付所有的泡沫问题，只能提供一些常规的建议。
  疏水型的消泡剂对纯丙和苯丙体系特别有效。适度亲水的消泡剂则主要适用于聚氨酯和聚氨酯/丙烯酸体系。由于某些聚醚改性硅氧烷的高展布力，即使不添加疏水的固体粒子，也具有出色的消泡能力。