润湿分散剂通过降低颜料粒子与树脂液之间的界面张力，使颜料粒子能够快速、完全被润湿，并使颜料分散体系稳定。另外，它们对涂料的流变性能有明显的影响，是十分有效的表面助剂。
 为了使漆膜光泽高，颜色均匀稳定，不产生浮色、发花现象，经研磨后的颜料，必须以一种稳定的分散状态存在，因此要加入润湿分散剂。通常熟知的稳定机理有两类：电荷排斥作用和位阻效应。在水性工业涂料体系中，溶剂分子较少，电荷排斥作用在稳定机理中占主导地位；此时没有助剂与树脂分子间的相互影响，因此不存在明显的空间位阻，所以这类体系中稳定性主要依赖于电荷间的斥力。聚合物电解质（如聚丙稀酸盐和聚磷酸盐类）用作这类体系的分散剂已有很长时间，它们赋予颜料粒子表面很强的电荷。在溶剂型涂料中，位阻效应在稳定机理中占有主导地位，此时颜料的表面不可能带有强的电荷，因此，只有位阻效应可能使其稳定。这一稳定机理对水性涂料也十分重要，同样适用于水稀释性涂料以及混合体系。这类助剂必须满足的条件之一就是其聚合物链必须与水性树脂液有较好的相容性。通过加入润湿分散剂，可以长时间防止无机颜料及有机颜料的絮凝，且能控制颜料的流动性，确保不发生浮色、发花现象，从而制得高质量的水性工业涂料。