润湿剂是一类能够降低液固界面张力，增加液体对固体表面的接触或增加对固体表面的润湿和扩展的表面活性剂。

我国是农业大国，农药的生产和使用非常广泛。许多植物、杂草和害虫，由于它们表皮常覆盖着一层疏水蜡质层，而且组成、形状、厚薄各异，不易被水和药液润湿，不易粘附和持留。在目前普遍的农药喷洒方式下，只有约20%～30%的药液能够留在作物的叶片上，而70%～80%的农药都流失到了土壤中，不仅导致农药利用率很低，而且对环境造成严重危害。

那么，润湿剂在农药行业起什么作用呢？

1、当农药是憎水性固体粉末时，其表面不易被水润湿，难以溶于水而下沉结块。

加入润湿剂后，由于润湿剂分子定向排列在固体的表面上，降低水的表面张力，使水能润湿这些固体，使固体粉末分散在水中形成稳定的悬浊液。

2、又如，植物叶片和昆虫表面上都有蜡质，药液喷上去时由于不能润湿而成为球形液滴滚落下来。

为了使药液有良好的润湿性能而铺展在植物叶片和昆虫表面上，以充分发挥效力，常需要在农药中加入润湿剂。

润湿剂对农药而言，不仅起到增加药液与作物的接触面积，还有保持农药的有效浓度，增强植物的吸收，提高药效的重要作用。可见润湿剂的作用对农药工业是至关重要的。