水性涂料在实际应用中，由于其本身表面张力较高，以及工业施工基材的复杂多样性，比如在涂料施工过程中，底材由于受到水渍、油污、固体颗粒的污染，施工在像塑胶这种低表面能的底材上，或者施工在如木材这种多孔的底材上，湿膜往往会出现润湿不良的问题，这导致了一些表面缺陷的出现，如针孔、气泡、凹陷等，影响了涂层的质量和外观效果。

基材润湿剂作为一种重要的表面控制助剂，其作用原理在于其特殊的分子结构：

一端具有亲水基团（链段），另一端具有疏水基团（链段），使其同时具备亲水性和疏水性。当润湿剂覆盖在基材表面时，其亲油链段会吸附在固体表面，而亲水链段则向外伸向水中，形成以润湿剂为中间层的夹层结构。这种结构的转变使水相更容易铺展在基材上，或者促使涂层更好地润湿基材，达到润湿的目的。因此，为了有效地将涂料应用在各种底材上，添加合适的润湿剂至关重要。

在涂料配方中，添加基材润湿剂有多个重要作用：

首先，在水性体系中，由于水的表面张力太高，基材润湿剂通常是必须加的，它可以使涂料体系的表面张力降低至低于底材的表面张力，从而实现良好的底材润湿，提高涂料在底材上的润湿铺展性，改善涂膜表面的光滑平整度。

其次，涂料施工过程中，经常会碰到一些低表面能的底材，这时候需要通过一些助剂或配方的调整，降低体系的表面张力到低于底材的表面张力，从而达到良好的底材润湿，防止因底材表面张力低而导致的缩孔、缩边等不良现象，进一步提高涂膜的附着力。