水性涂料的成膜助剂又叫聚结剂、助溶剂或共溶剂，是分子量数百的高沸点化合物，多为醇、醇酯、醇醚类，实际上是聚合物的一种溶剂。在涂膜干燥过程中，水分挥发后余下的成膜助剂使聚合物微滴溶解并融合成连续的膜。成膜以后随着时间的推移，成膜助剂逐渐挥发逸去。由此可见，成膜助剂除有溶解作用外，还会对聚合物起短暂的增塑作用。成膜助剂是水性涂料的重要组成部分之一，不仅影响树脂的合成、水性涂料的配制、施工、干燥，还影响涂膜硬度的展现。高沸点、挥发慢的成膜助剂长期滞留在涂膜中起到增塑作用，使涂膜硬度长期偏低。成膜助剂的成膜效率与乳液树脂有很大关系，应选用成膜效率高的成膜助剂，使配方中的成膜助剂用量尽可能少。选用不属于VOC的化合物做成膜助剂可制成“零”VOC的水性涂料。