聚氨酯缔合增稠剂(HEUR)是一类高效的缔合型增稠剂，无论在纯水中还是在乳液中，其增稠机理都是通过疏水缔合作用最后形成物理网状交联结构，只是应用在乳液中时，缔合点增多，因而增稠效果更好。这是因为聚氨酯缔合型增稠剂与乳胶体系粒子间的缔合提高了分子势能，在高剪切作用下保持较高的表观黏度从而有效地改善了乳胶涂膜的丰满度。同时，随着剪切力的消失，体系网络结构逐渐恢复从而提高乳胶涂料的流平性。聚氨酯增稠剂是一种广泛应用于涂料、油墨、胶黏剂等领域的流变调节剂。

聚氨酯增稠剂在使用过程中影响其增稠效果的因素有很多，可分为内、外因素两种：内因方面主要有亲水主链段、末端疏水基团、疏水基团结构、分子结构、分子量及分子量分布等；外因方面主要有表面活性剂等，具体外因有以下几个方面：

■ 乳化剂、润湿剂和分散剂：乳化剂和聚氨酯增稠剂类似的亲水亲油特性会带来涂料体系内部的吸附竞争，对光泽，流平和遮盖力有潜在影响。

■ 溶剂：高极性溶剂的影响对粘度的降低更小，低极性溶剂的影响对粘度的降低更大。

■ 其他增稠剂：聚氨酯类增稠剂可以与其他类型的增稠剂共同使用，使用范国宽泛。

■ pH值： 聚氨酯类增稠剂对体系pH值的依赖性较小，而丙烯酸类和其他碱增稠类增稠剂则依赖较大。

■ 分散体乳液粒径：同样的固含量，小粒径可以提高增稠剂的效率，分散体的液滴有更大的作用界面。

■ 乳液的亲水性：聚氨酯类增稠剂对亲水性差的乳液分散体增稠效率高，对亲水性好的乳液分散剂增稠效率低。