相容性很好的低分子表面活性剂不能消泡，甚至会起泡和稳泡，但完全不相容的表面活性剂会导致缩孔等表面缺陷。真正好的消泡剂应该是在水性体系中相容与不相容之间有着良好的平衡点。过度的相容性和不相容性都不会产生理想的消泡效果，这也是选择消泡剂困难的主要原因。目前，市面上的消泡剂通常以液体形式出现，但也有粉状或乳液状的形式。液体类的消泡剂，多数为复配型。水性涂料中使用的消泡剂正是这种复配型的低粘度消泡剂，大体可分为三大类：①矿物油类消泡剂和有机油类消泡剂；②有机硅类消泡剂，包括乳液型有机硅消泡剂和改性有机硅类消泡剂；③不含有机硅的聚合物类消泡剂，聚醚型消泡剂。

 由于消泡剂与水性体系的不相容性，添加消泡剂时，必须在高速剪切力下进行分散。总体来说，矿物油类消泡剂在水性涂料中的相容性较好，用量范围较大，不容易产生缩孔，消泡效果一般，有些还会降低水性涂料的光泽。有机硅类消泡剂消泡能力强，不会降低体系的光泽，用量范围比较窄，在配方往往稍微过量的情况下就会出现缩孔，相容性较差。因此，在大多数情况下，消泡剂的最佳用量是需要经过严格仔细的试验才能确定，加入消泡剂后需要经过充分的高剪切作用，才能获得比较好的漆膜。