涂料助剂是指除了主要成膜物质、颜填料、溶剂之外，一种添加到涂料中的成分，能使涂料或涂膜的某一特定性能起到明显改进作用的物质。涂料助剂在涂料配方中的用量很小，主要是多种无机化合物和有机化合物，包括高分子聚合物。

改善涂料生产工艺的有湿润剂、分散剂、乳化剂、消泡剂等。改善涂料贮存性能的有防沉剂、防结皮剂、防腐剂、冻融稳定剂等。改善涂料施工性能和防止漆膜病态的有防流挂剂、流平剂、浮色发花防止剂、消泡剂、增稠剂等。改善涂膜性能并给以特种性能的有紫外线吸收剂、光稳定剂、阻燃剂、抗静电剂、防霉剂等。

按照其用途划分包括消泡剂，抑泡剂，抗胶凝剂，黏度稳定剂，抗氧剂，防结皮剂，防流挂剂，防沉淀剂，抗静电剂，导电控制剂，防霉剂、防腐剂，聚结助剂，腐蚀抑制剂，防锈剂，分散剂、润湿剂，催干剂，阻燃剂，流动控制剂，锤纹助剂，流干剂，消光剂，光稳定剂、光敏剂，光学增亮剂，增塑剂，增滑剂、防划伤剂，增稠剂，触变剂及其他助剂。